Hace ochenta y un años, el 10 de febrero de 1944, un bombardeo aliado dañó la villa de verano de Propaganda Fide, situada dentro de las Villas Pontificias de Castel Gandolfo, causando más de quinientas víctimas entre los refugiados allí acogidos.

Para conmemorar este trágico acontecimiento, honrar la memoria de las víctimas y celebrar el gran gesto de solidaridad de Pío XII, se ha instalado en el Palacio Apostólico una exposición permanente titulada “Castel Gandolfo 1944”.

Comisariada por el profesor Luca Carboni, del Archivo Apostólico Vaticano, la exposición histórico-documental ha sido promovida por la Dirección de las Villas Pontificias y la Dirección de los Museos y Bienes Culturales.

Se trata también de una forma de recordar la acogida, la asistencia y los cuidados prestados por los empleados vaticanos a los miles de desplazados que, a partir del 25 de enero de 1944, fueron alojados en la zona extraterritorial de Castel Gandolfo.

Fueron, en efecto, centenares las personas que se agolparon ante las puertas de las Villas Pontificias para encontrar refugio de los bombardeos aliados, bajo la protección del Papa. El entonces Director de las Villas Pontificias, Emilio Bonomelli, abrió las puertas a toda aquella población desplazada.

La exposición, a través de fotografías, material cinematográfico de época, entrevistas a los supervivientes y objetos históricos, permite revivir la dramática experiencia de quienes se refugiaron en el interior de las Villas Pontificias, donde se alojaron por doquier: en las estancias, en los salones, bajo las escaleras, en los jardines o entre los restos arqueológicos del criptopórtico de la Villa de Domiciano.

Junto a las imágenes fotográficas, se presentan también películas y documentos inéditos hallados entre los fondos del Archivo de las Villas Pontificias, recientemente recuperado y reorganizado.

La muestra ha sido realizada en colaboración con la Asociación Historia y Memoria de los Castelli Romani (anteriormente Asociación de Familiares de las Víctimas del Bombardeo de Propaganda Fide).