Una explosión de calidez, fe y tradición popular rodea al gran árbol de Navidad, situado en el centro del Patio del Palacio Apostólico de Castel Gandolfo. Figuras modeladas a mano en terracota evocan el nacimiento de Jesús. Se trata de un belén mexicano, de composición esencial, integrado por un número reducido de personajes: el Niño, María, José, los tres Magos, un pastor y un ángel. Sus formas son sencillas, pero de gran fuerza expresiva: rostros recogidos en la contemplación del misterio, todos orientados hacia el pesebre, rodeado por el buey y el asno.

El viernes 31 de octubre, en el marco de las celebraciones del Jubileo, la Specola Vaticana, en colaboración con la Johns Hopkins University y el Space Telescope Science Institute (STScI), ofreció dos citas extraordinarias dedicadas a la belleza y al misterio del universo.

“En defensa del Papa. Una colección de yelmos de los siglos XVI y XVII”, comisariada por Sandro Barbagallo con la colaboración de Marco Iuffrida, y la exposición del célebre tapiz “Conversión de San Pablo”, son las dos iniciativas inauguradas el sábado 18 de octubre en el Palacio Apostólico de Castel Gandolfo. Entre los presentes se encontraban, entre otros, el Dr. Andrea Tamburelli, director de la Dirección de las Villas Pontificias, y la Dra. Barbara Jatta, directora de la Dirección de los Museos y los Bienes Culturales.

La muestra “En defensa del Papa” presenta al público, por primera vez, una valiosa colección de yelmos y piezas de protección auténticas, procedentes de las Colecciones Históricas de los Museos Vaticanos. Se trata de extraordinarios objetos que narran la historia de la salvaguardia del Pontífice en la Edad Moderna. Los visitantes podrán admirar de cerca morrión, celada, borgoñota, yelmos de caballería y tassetas, piezas en muchos casos inéditas que pertenecieron en su día a las tropas pontificias de los siglos XVI y XVII. El montaje guía al público a través de un recorrido inmersivo entre arte, poder y fe, poniendo de relieve el compromiso y el valor de quienes garantizaron la defensa del Papa y de los territorios del Estado de la Iglesia en épocas marcadas por conflictos, transformaciones políticas y tensiones religiosas. Con una escenografía cuidada hasta el más mínimo detalle, la exposición ofrece la oportunidad de reflexionar sobre el significado de la protección, entendida no solo como defensa material, sino también como gesto espiritual y simbólico en resguardo de una misión que atraviesa los siglos.

Durante el semestre siguiente, la Sala de los Papas acogerá el magnífico tapiz flamenco “Conversión de San Pablo”, una obra maestra tejida en lana e hilos de plata, conservada en el Departamento de Tapices y Tejidos de los Museos Vaticanos, bajo la dirección de Alessandra Rodolfo.

El tapiz forma parte de la serie inspirada en los Hechos de los Apóstoles y procede de los cartones de Rafael Sanzio, realizados por encargo del Papa León X para embellecer la Capilla Sixtina con ocasión de las grandes celebraciones litúrgicas. En la tela, primera del ciclo paulino, se representa el momento en que Saulo, derribado en tierra, escucha la voz de Jesús que se le aparece entre las nubes irradiando una luz divina. En primer plano destaca la espada, símbolo distintivo del futuro apóstol y signo de una profunda metamorfosis espiritual: de perseguidor de los cristianos a defensor de la fe, de soldado a mártir, en el camino que lo transformará en San Pablo, Apóstol de los Gentiles.

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Con ocasión del Jubileo 2025, la Dirección de los Museos y de los Bienes Culturales, en colaboración con la Dirección de las Villas Pontificias, promueven una exposición extraordinaria titulada: «En defensa del Papa».