Une exposition sur les armures pontificales des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles au Palais apostolique de Castel Gandolfo
En défense du Pape
À l’occasion du Jubilé 2025, la Direction des Musées et des Biens culturels, en collaboration avec la Direction des Villas pontificales, organise une exposition extraordinaire sur le thème : « En défense du Pape ».
Il s’agit d’une exposition installée dans les salles du Palais apostolique de Castel Gandolfo, permettant pour la première fois d’observer de près une collection rare et précieuse : des casques originaux des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles provenant des Collections historiques des Musées du Vatican.
Organisée par Sandro Barbagallo, avec la collaboration de Marco Iuffrida, l’exposition réunit des pièces jusqu’ici jamais présentées, telles que morions, cabassets, casques de cavalerie, bourguignottes et chapeaux de fer. Chaque pièce témoigne de l’évolution des moyens de défense au service du Souverain Pontife.
Les casques, véritables protagonistes de l’exposition, ne sont pas présentés uniquement comme des instruments de protection, mais aussi comme des symboles d’un pouvoir spirituel étroitement lié à des nécessités stratégiques. Dans l’Italie de la Renaissance et de l’époque Baroque, la protection du Pape se traduit par un appareil de défense complexe, reflet du développement de l’État pontifical en tant que puissance moderne.
Parmi les pièces les plus importantes, se distingue le morion à crête acérée – emblème de la Garde pontificale –, le cabasset utilisé par les arquebusiers et les mousquetaires, le casque de piquier de la Garde suisse, encore en usage aujourd’hui, ainsi que le casque de cavalerie orné d’armoiries nobles, comme celui de la famille Barberini. L’exposition est complétée par des exemplaires de bourguignottes cérémonielles et par le très rare taschetto pontifical à « queue d’écrevisse », appartenant à un cuirassier du XVIIᵉ siècle.
L’ensemble du parcours guide le visiteur dans un voyage à travers le temps, où l’art de la guerre se mêle au langage symbolique : gravures, motifs mythologiques et détails naturalistes racontent les valeurs, l’identité et les idéologies de l’époque. Ainsi, le casque est non seulement une armure, mais aussi un manifeste visuel de foi, d’autorité et d’appartenance.
L’exposition s’inscrit dans un contexte historique particulièrement significatif, allant du dramatique Sac de Rome de 1527 jusqu’à la Guerre de Castro au XVIIᵉ siècle. Dans cette situation, l’Église met en place de nouvelles structures défensives et des corps armés d’élite, où la loyauté envers le Pape se traduit par un code d’honneur et une conscience militaire particulière.
Une merveille supplémentaire accueille les visiteurs dans la Salle des Papes du Palais apostolique : l’une des tapisseries dessinées par Raphaël Sanzio pour la Chapelle Sixtine, représentant la Conversion de Saul. Ce chef-d’œuvre, appartenant à la célèbre série des Actes des Apôtres, fut réalisé à la demande de Léon X, qui confia le projet au génie d’Urbin et à l’atelier de Pieter Van Aelst, l’un des lissiers flamands les plus renommés. Les cartons préparatoires, conçus par Raphaël et ses élèves, furent ensuite transformés en splendides tapisseries qui ornent encore aujourd’hui les murs de la Chapelle Sixtine. Cette tapisserie relève de la compétence du Département des tapisseries et des textiles des Musées du Vatican, dirigé par Alessandra Rodolfo.
L’inauguration de l’exposition aura lieu au Palais apostolique de Castel Gandolfo, dans la matinée du samedi 18 octobre, à 11h30. Interviendront : Barbara Jatta, Directrice des Musées et des Biens culturels, Andrea Tamburelli, Directeur des Villas pontificales, Sandro Barbagallo, Conservateur du Département des Collections historiques des Musées du Vatican et Marco Iuffrida, du Département des Collections historiques des Musées du Vatican.