Au premier étage du Palais apostolique, un musée a été aménagé pour exposer les portraits de tous les Papes du XVIe siècle à nos jours. On y accède par des pièces où était autrefois logé le corps médical du Pape et également installés les bureaux de l’Observatoire du Vatican, avant d’être transférés il y a quelques années à Albano, à l’extrémité des Villas Pontificales.

En parcourant la Galerie des portraits des Papes, les visiteurs entreprennent un véritable voyage dans le temps à travers les pontificats des 500 dernières années, de Jules II à François. Tableaux, parements liturgiques d’époques diverses et uniformes des gardes palatines sont exposés dans ces salles restées fermées au public pendant des siècles.