Le Palais apostolique ouvre pour la première fois au grand public

Le premier Pape qui passa ses vacances dans le palais fut Urbain VIII, en mai 1626. Les chroniques racontent qu’il quitta Rome accompagné d’une salve de coups de canon tirés à blanc. C’est lui qui décida que les vacances des Papes devaient se dérouler « au château » et qui fit du Palais lui-même un palais « apostolique ».

Construit vers l’an 1000 par la famille Gandolfi, il fut cédé en 1200 au Cardinal Giacomo Savelli, qui monta sur le trône de Pierre en 1285, choisissant le nom d’Honorius IV. En 1500, la Chambre apostolique expropria la famille Savelli de l’ensemble de l’édifice en raison de dettes très importantes. Depuis lors, à l’exception de la période allant de la fin des États pontificaux (1870) à la signature des Accords du Latran (1929), il a été la propriété du Vatican.

Après 1929, Pie XI entreprit d’importants travaux de consolidation et de rénovation du Palais apostolique pour l’adapter aux nouvelles exigences et pour relier les trois parcs du Jardin des Maures, de la Villa Cybo et de la Villa Barberini. En 1934, l’Observatoire astronomique confié aux Pères jésuites fut transféré du Vatican, car son ancien emplacement ne disposait plus de l’obscurité nocturne nécessaire à l’observation de la voûte céleste. C’est d’ici que Guglielmo Marconi établit la première liaison radiotéléphonique à micro-ondes avec la Cité du Vatican en 1932.