« En défense du Pape. Une collection de casques des XVIe et XVIIe siècles », organisée par Sandro Barbagallo avec la collaboration de Marco Iuffrida, et la présentation de la célèbre tapisserie « La Conversion de saint Paul » sont les deux initiatives inaugurées le samedi 18 octobre au Palais apostolique de Castel Gandolfo. Étaient présents, entre autres, Andrea Tamburelli, Directeur de la Direction des Villas pontificales, et  Barbara Jatta, Directrice de la Direction des Musées et des Biens culturels.

L’exposition « En défense du Pape » présente pour la première fois au public une précieuse collection de casques et d’instruments de protection authentiques, provenant des Collections historiques des Musées du Vatican. Il s’agit de pièces exceptionnelles qui racontent l’histoire de la défense du Souverain Pontife à l’époque moderne. Les visiteurs pourront admirer de près morions, bourguignottes, cervelières, casques de cheval et tassettes, des objets souvent inédits, autrefois appartenus aux troupes pontificales entre le XVIe et le XVIIe siècle. La mise en scène accompagne le public dans un parcours immersif mêlant art, pouvoir et foi et mettant en lumière l’engagement et le courage de ceux qui assuraient la défense du Pape et des territoires de l’État pontifical, à une époque marquée par des conflits, des changements politiques et des tensions religieuses. Grâce à une scénographie soignée dans les moindres détails, l’exposition offre l’occasion de réfléchir au sens de la protection, entendue non seulement comme défense matérielle, mais aussi comme geste spirituel et symbolique, au service d’une mission qui traverse les siècles.

Pendant les six prochains mois, la Salle des Papes accueillera la magnifique tapisserie flamande « La Conversion de saint Paul », un chef-d’œuvre tissé en laine et en fils d’argent, conservé au Département des tapisseries et textiles des Musées du Vatican, dirigé par Alessandra Rodolfo. La tapisserie fait partie de la série inspirée des Actes des Apôtres et est issue des cartons de Raphaël (Raffaello Sanzio), réalisés sur une commande du Pape Léon X pour orner la Chapelle Sixtine lors des grandes occasions liturgiques. Dans celle-ci, la première du cycle paulinien, est représenté l’instant où Saul, tombé à terre, entend la voix de Jésus lui apparaissant parmi les nuages et rayonnant d’une lumière divine. Au premier plan se détache l’épée, symbole distinctif du futur apôtre et signe d’une profonde métamorphose spirituelle : de persécuteur des chrétiens à défenseur de la foi, de soldat à martyr, sur le chemin qui le transformera en saint Paul, Apôtre des Nations.